一般来说,当经济增长速度过快,出现了严重的通货膨胀时,一国就要利用紧缩性政策来压制通胀,这时候社会总需求会下降,从而经济速度增长变缓或者出现负增长,这被形象地称为经济“着陆”。
经济“软着陆”就是指,国民经济的运行经过了一段时间过度的扩张后,平稳地回落到了适度的增长区间。这也就是说,在相对较长的时期内采用连续的政策组合,比较平稳地将通胀率降下来。这种“着陆”方式相对牺牲较少,但是时间较长,且受公众预期影响变数较大,不一定能达到合适的效果。与其相对应的是“硬着陆”,指的是采用强力的财政货币政策,一次性地在较短的时间内通过牺牲较多的国民收入将通胀率降到正常水平。“硬着陆”的优点是重拳出击、立竿见影,往往是公众尚未来得及做出足够的反应,就已经达到了政策目的,缺点是经济震动较大。中国在1993-1994年曾经一度通胀率过高,政府通过一系列运筹帷幄的调控,使得通胀率下降,并且仍然保持了8%-9%的高速增长(虽然后来经历了一段时间的通缩),可以说比较成功地实现了软着陆,成就了另一个中国经济奇迹。